Scolarité obligatoire
Les écoles peuvent être obligatoires ou facultatives, selon les pays.
L'âge de début de scolarisation obligatoire se situe généralement aux alentours de 6 ans (5 ans au Québec et au Canada, 7 ans en Finlande).
L'âge de fin d'obligation scolaire est nettement plus disparate, il varie de 9 ans en Chine populaire à 16 ans dans beaucoup de pays occidentaux; il dépend essentiellement des moyens financiers que le pays peut, ou veut consacrer à l'éducation de sa jeunesse.
Bien que des progrès notables aient été enregistrés dans de nombreux pays, il était constaté en 2000, lors du Forum mondial sur l'éducation de Dakar,que plus de 113 millions d'enfants - surtout des filles -étaient privés d'éducation primaire.
Les délégués de 181 pays de ce forum se sont donc engagés à faire en sorte que d'ici 2015 tous les enfants, notamment les filles et les enfants en difficulté et appartenant aux minorités ethniques, aient la possibilité d'accéder à un enseignement primaire obligatoire et gratuit de qualité et de le suivre jusqu'à son terme.
Dans certains pays (la France ou les États-Unis par exemple), ce n'est pas l'école qui est obligatoire, mais l'instruction des enfants. Dès lors, des parents décident d'instruire eux-mêmes leurs enfants à la maison.