A cette époque, tous les habitants de la terre parlaient encore la même langue. Ils se rassemblèrent et voulurent construire tous ensemble une ville et une tour dont le sommet atteindrait les cieux. Alors Dieu confondit leurs langages pour qu'ils ne puissent plus continuer de travailler ensemble. Ils cessèrent de bâtir leur tour, se séparèrent, et se dispersèrent.
Dans la plupart des interprétations, Dieu punit les hommes pour avoir essayé d'atteindre le ciel, mais dans d'autres, il veut simplement disperser son peuple pour qu'il se répande sur tout la surface de la Terre.
On pense habituellement que Babel est une version légendaire de Babylone.